Willem Frederik Rappange ( geboren 5 januari 1894) is bij het begin van de oorlog eerste stuurman bij de koopvaardij. Hij is in dienst van de Stoomvaart Maatschappij Nederland, nog in 1940 wordt hij gepromoveerd tot Kapitein en krijgt het gezag over zijn eerste schip, de Wangi-Wangi.
Begin 1942 is hij de Kapitein van Stoomschip (SS) Singkep dat aangemeerd ligt in Soerabaja tijdens de Japanse aanval op het toenmalige Nederlands Indië. Het schip transporteert onder andere rubber uit India. Als onderdeel van een konvooi vertrekt het schip 19 januari 1942 naar Australië waar het veilig aankomt en het dienst zal blijven doen als vrachtschip met ladingen gerelateerd aan de oorlog.
In 1944 krijgt hij een vrijwel nieuw motorschip de MS Fort Nassau die in 1943 als Cape Sable te water gelaten is maar kort daarna overgenomen wordt door de Nederlandse Staat onder beheer van de Stoomvaart Maatschappij Nederland waar Rappange nog steeds in dienst is. Het schip wordt ingezet voor transport taken op de Stille Ocean tussen Amerikaanse havens en de inzetgebieden van de Amerikaanse krijgsmacht in de “Pacific”.
In de periode 1944 tot 1945 heeft het schip ook te maken met aanvallen door Japanse vliegtuigen. Tijdens een transport van vliegtuigbommen in november 1944 naar Saipan wordt het schip meerdere keren aangevallen door Japanse vliegtuigbommen. Het luchtafweer van de Fort Nassau weet een Japans vliegtuig zo te raken dat het neerstort. De Fort Nassau moet gerepareerd worden om weer zeewaardig verder te kunnen vanwege de impact van bomscherven.
Ook in de periode juli tot augustus 1945 heeft het schip te maken met Japanse vliegtuigen. Een Kamikaze piloot raast over het schip maar stort zich neer op het naastgelegen schip. Zo overleeft de Fort Nassau de oorlog.
Gezagvoerders en andere bemanningsleden van de Koopvaardij zoals Rappange komen in aanmerking voor diverse onderscheidingen en medailles. Hij krijgt twee medailles van de Amerikanen voor wie hij dus militaire vracht transporteert in het laatste deel van de oorlog. De overwinningsmedaille voor de koopvaardij en het specifieke lint (bar) voor de Pacific War Zone waar hij met de MS Fort Nassau vaart met vracht voor de strijd tegen de Japanners.
Van de Nederlandse regering krijgt hij twee medailles. Het oorlogsherinneringskruis (OHK) met 4 gespen en het Kruis van Verdienste (KvV).
De tekst van het Koninklijk Besluit voor zijn Kruis van Verdienste K.B. no. 75 van 23 juni 1948, nummer 1477: Willem Frederik Rappange, die als gezagvoerder bij de Nederlandse Koopvaardijvloot, waardevolle diensten aan de oorlogvoering bewees door gedurende meer dan twee jaren op moedige en beleidvolle wijze het gezag op zijn schip te hebben uitgeoefend in gebieden waar door de oorlogsomstandigheden voortdurend grote gevaren van vijandelijke handelingen werden gelopen.
Rappange heeft het lint van het KvV en het OHK met toen nog twee gespen waarschijnlijk op zijn kapiteins uniform gedragen. De medailles zelf zijn nooit als groep opgemaakt maar los bewaard. Hij overleed in 1952 dus slechts enkele jaren na de verlening van het KvV.
De Javazee gesp op het OHK is relatief zeldzaam.
Het Kruis van Verdienste is sinds het ontstaan minder dan 2100 keer uitgereikt en dus zeldzaam. Het is de vierde dapperheidsonderscheiding in de draagvolgorde, na het Bronzen Kruis en voor het Vliegerkruis.
Wat hij deed in de periode tussen 1945 en 1952 is onbekend. Mogelijk bleef hij de kapitein van MS Fort Nassau dat na de oorlog omgedoopt werd naar de MS Delft.
De groep medailles zoals ze uit de nalatenschap van Kapitein W.F. Rappange kwamen.
Bronnen:
Erik Müller: Voor moedig en beleidvol optreden, 1941-2016. Het Kruis van Verdienste.
https://databank.koopvaardijpersoneel40-45.nl/people/view?id=13554
